Dopo i maiali neri di Atokos, nel cuore dello Ionio, viene quasi naturale attraversare il Mediterraneo e arrivare dall’altra parte dell’oceano.
Perché se la piccola isola greca è diventata una delle ultime stranezze del turismo social, alle Bahamas esiste l’originale.
Anzi, quello che ormai tutti chiamano semplicemente Pig Beach.
Qui il mare è quello delle Bahamas: azzurro quasi irreale, sabbia chiarissima, piccole isole disabitate che sembrano galleggiare nell’Atlantico e sulla spiaggia arrivano loro.
Maiali: neri, rosa, pezzati, grandi e piccoli. Nuotano incontro alle barche, attraversano l’acqua con una sorprendente naturalezza, si sdraiano sulla sabbia e aspettano che arrivino i visitatori. Sembra una scena inventata da qualcuno per Instagram. Invece esiste davvero.

L’isola dove non vivono gli uomini ma i maiali sì

Il luogo si chiama Big Major Cay e fa parte dell’arcipelago delle Exuma, una spettacolare catena di 365 isole e isolotti delle Bahamas. Big Major Cay è disabitata o meglio: è disabitata dagli esseri umani. Perché qui vive una colonia di maiali che è diventata una delle attrazioni più celebri dell’intero arcipelago.
L’isola è raggiungibile soltanto via mare e si trova vicino a Staniel Cay, che è diventata la principale porta d’accesso alla Pig Beach.
È proprio questo contrasto a rendere la scena quasi surreale: nessun paese, nessun albergo, nessuna strada. Solo una spiaggia tropicale e una colonia di maiali che, a quanto pare, ha imparato perfettamente a riconoscere il rumore dei motori delle barche.

Da dove sono arrivati i maiali?

Ed eccoci davanti al mistero. Perché i maiali non sono animali originari di Big Major Cay. Il turismo ufficiale delle Bahamas ammette candidamente che non si conosce con certezza la loro origine.
Una delle storie più raccontate sostiene che alcuni marinai li abbiano portati sull’isola come riserva di carne, pensando di tornare successivamente a recuperarli. Poi, però, nessuno sarebbe tornato. Un’altra versione racconta invece di maiali arrivati sull’isola dopo un naufragio.
Leggenda? Possibilità reale?
La verità è che non esiste una ricostruzione storica definitiva e forse è proprio questo il bello.
Quel che sappiamo è che la colonia esiste almeno dagli anni Novanta: secondo l’ente turistico delle Bahamas, tutto sarebbe cominciato con cinque maialini, diventati progressivamente una piccola comunità. Oggi sull’isola vivono circa una ventina di maiali e maialini.
Da animali abbandonati o lasciati sull’isola sono diventati, nel giro di pochi decenni, alcune delle creature più fotografate dei Caraibi.

Perché i maiali nuotano?

La prima volta che si vede un video viene spontaneo pensare che ci sia qualche trucco. Niente di tutto questo. I maiali sanno nuotare e quelli di Big Major Cay lo fanno con una certa disinvoltura.
Il motivo per cui raggiungono l’acqua così spesso è molto meno romantico di quanto sembri: hanno imparato che le barche portano persone e le persone portano cibo.
Quando arriva un’imbarcazione, alcuni animali possono quindi entrare in acqua e nuotare verso i visitatori ed è qui che la natura incontra il turismo e il turismo incontra Instagram.

Il fenomeno Pig Beach

Per anni Big Major Cay è rimasta una curiosità conosciuta soprattutto dai navigatori e dagli abitanti delle Exuma. Poi sono arrivati smartphone, Instagram, TikTok e video virali.
Una fotografia con un maiale che nuota accanto a una persona in mezzo all’acqua turchese è praticamente perfetta per diventare virale. Così Pig Beach è diventata una destinazione internazionale
Oggi le escursioni verso Big Major Cay vengono organizzate soprattutto da Staniel Cay, ma si può arrivare anche con imbarcazioni private o charter. L’isola non ha aeroporto né collegamenti terrestri: l’unico modo per raggiungerla è via mare.

Come arrivare a Pig Beach

La soluzione più semplice è raggiungere prima le Exuma. Il principale punto di accesso è Great Exuma, dove si trova l’Exuma International Airport e la cittadina di George Town. Da qui è possibile organizzare escursioni in barca verso le Exuma Cays.
Un’altra possibilità è arrivare a Staniel Cay, che dispone anche di un piccolo aeroporto ed è molto più vicina a Big Major Cay.
Da Staniel Cay, Pig Beach è una delle escursioni più classiche. Per chi parte da Nassau esistono inoltre escursioni giornaliere in motoscafo verso le Exuma. Ma bisogna mettere in conto una giornata impegnativa: Big Major Cay dista circa 132 chilometri da Nassau e non è certamente una spiaggia da raggiungere per un bagno veloce.
La soluzione più interessante, per chi ha qualche giorno in più, è quindi dormire alle Exuma e dedicare una giornata all’arcipelago.
In questo modo Pig Beach diventa parte di un viaggio, non una corsa contro il cronometro.

E il bagno con i maiali?

Sì, si può fare, ma qui occorre fare una distinzione importante. I maiali non sono animatori di un villaggio turistico e non sono addestrati a fare spettacolo. Sono animali e alcuni sono anche piuttosto grandi.
L’ente turistico delle Bahamas li descrive come docili e invita i visitatori a comportarsi responsabilmente.
Le regole e le modalità di interazione sono diventate nel tempo più organizzate proprio per proteggere gli animali.
A Big Major Cay sono state installate cisterne e sistemi per garantire acqua dolce, una nursery per i maialini e strutture per isolare gli animali malati.
Sono inoltre presenti indicazioni su come alimentare correttamente i maiali e sono stati predisposti punti specifici per il loro nutrimento.
Il messaggio, insomma, è semplice: si va per osservare un’esperienza straordinaria, non per trasformare gli animali in un giocattolo.

Quando andare a Pig Beach?

Qui la risposta dipende da ciò che si cerca. Da metà dicembre ad aprile è generalmente il periodo con le condizioni meteorologiche più favorevoli: temperature piacevoli e minori precipitazioni è però anche l’alta stagione e quindi le Bahamas possono essere molto più affollate.
Se invece l’idea è quella di cercare un’atmosfera più tranquilla, maggio e giugno possono rappresentare un interessante compromesso: le temperature salgono, il mare è piacevolmente caldo e il flusso turistico tende a ridursi rispetto ai mesi invernali.
Settembre e ottobre hanno un fascino particolare per chi sogna un’Exuma più silenziosa, ma c’è una controindicazione che non va nascosta sotto il tappeto: siamo nel pieno della stagione degli uragani, che ufficialmente va da giugno a novembre, con il rischio maggiore generalmente concentrato tra settembre e ottobre.
Quindi sì al fascino della bassa stagione, ma controllando sempre previsioni e condizioni marine prima di prenotare un’escursione.

Non ci sono solo i maiali

Ed è forse questa la cosa da ricordare quando si arriva alle Exuma. Pig Beach è diventata famosa per i maiali, ma l’arcipelago è molto più grande della sua attrazione più fotogenica.
Ci sono 365 isole e isolotti, acque trasparenti, spiagge deserte, reef, grotte marine e parchi naturali.
A poca distanza si trovano, per esempio, Thunderball Grotto, il sistema di grotte sottomarine reso famoso anche dal cinema di James Bond, e Compass Cay, dove è possibile incontrare gli squali nutrice e poi ci sono i sandbar, le spiagge bianche, lo snorkeling e quelle infinite gradazioni di azzurro che hanno reso le Exuma una delle immagini più riconoscibili dei Caraibi.
Insomma: andare alle Exuma soltanto per i maiali sarebbe quasi un peccato.

Una piccola guida per non rovinare Pig Beach

Ci sono alcune cose da ricordare. Non bisogna inseguire gli animali. Non bisogna cercare di costringerli a entrare in acqua e soprattutto bisogna seguire le indicazioni dei tour operator e le regole locali sull’alimentazione.
Il turismo delle Bahamas ha costruito attorno ai maiali un vero sistema di tutela, proprio perché l’attrazione non può esistere senza il benessere degli animali.
Anche il semplice buon senso aiuta: lasciare spazio agli animali, evitare movimenti bruschi e ricordarsi che quella è casa loro. Noi siamo soltanto ospiti.

Atokos e Pig Beach: due isole, la stessa storia

Ed è curioso mettere una accanto all’altra Atokos e Big Major Cay. Una è greca, l’altra caraibica.
Una ospita maiali neri diventati virali negli ultimi anni, l’altra ha trasformato i suoi swimming pigs in una delle immagini simbolo delle Bahamas. Entrambe sono disabitate. Entrambe si raggiungono via mare. Entrambe devono la loro fama a un incontro improbabile tra uomo, animale e mare, ma c’è una differenza.
Ad Atokos si ha ancora la sensazione di aver scoperto una stranezza del Mediterraneo a Big Major Cay si arriva invece davanti a un fenomeno turistico ormai mondiale e forse proprio per questo viene voglia di andarci quando la confusione diminuisce.

Il vero lusso? Arrivare quando gli altri sono già ripartiti

C’è un momento, nei Caraibi, in cui la fotografia da Instagram può diventare finalmente un’esperienza. È quando il rumore delle barche diminuisce, quando sulla spiaggia rimangono meno visitatori e il mare torna ad avere il suo ritmo. Allora può capitare di vedere un maiale entrare lentamente nell’acqua.
Nessuna musica, nessun filtro, nessuna posa.
Solo un animale che attraversa il mare turchese di una piccola isola disabitata e improvvisamente Pig Beach smette di essere la «spiaggia dei maiali» vista sui social.
Diventa quello che probabilmente era prima di diventare famosa: un’isola delle Bahamas dove il mare è così bello che, per qualche minuto, persino un maiale sembra avere trovato il posto perfetto dove vivere.