Ci sono isole che diventano famose per i tramonti, altre per il mare, altre ancora per i beach club e poi c’è Atokos, dove la celebrità è arrivata sulle quattro zampe, con un grugno nero, un po’ di ostinazione e una sorprendente voglia di fare il bagno.
Siamo in Grecia, nel Mar Ionio, poco lontano dalla leggendaria Itaca, tra le isole di Lefkada e Cefalonia.
Qui, su una minuscola isola privata e praticamente disabitata, alcuni maiali neri vivono liberi e hanno imparato a condividere la loro spiaggia con gli esseri umani.
Le immagini dei maiali che passeggiano sulla battigia, si sdraiano al sole e soprattutto entrano in acqua accanto ai bagnanti hanno fatto il giro di Instagram e TikTok.
Atokos è diventata così la «Piggy Island», la versione greca e mediterranea della più celebre Pig Beach delle Bahamas, ma proprio quando la stagione balneare sta finendo, quando le barche cominciano a diminuire e il Mediterraneo conserva ancora il calore dell’estate, potrebbe essere arrivato il momento giusto per scoprirla.

Atokos, l’isola che non c’è

Atokos è piccolissima: circa 4,5 chilometri quadrati. Appartiene amministrativamente al comune di Itaca, ma è un’isola privata. Non ci sono alberghi, ristoranti, negozi, strade, porti per traghetti o un vero centro abitato.
Ci sono rocce, macchia mediterranea, poche baie, una piccola cappella e una casa isolata che ha dato il nome alla celebre One House Bay.
È proprio qui che si concentra la maggior parte degli incontri con i maiali.
L’isola fa parte inoltre del sito Natura 2000 dell’arcipelago ionico interno, un’area di particolare interesse naturalistico. Insomma, prima ancora dei maiali, Atokos è un piccolo frammento di Mediterraneo rimasto sorprendentemente selvaggio ed è forse questo il dettaglio più interessante.
Atokos non è un’isola costruita per il turismo. È il turismo che, quasi per caso, ha scoperto Atokos.

Ma perché ci sono i maiali neri?

È la domanda che viene spontanea appena si vedono le prime immagini. La risposta, in realtà, non è certa.
L’origine dei maiali di Atokos non è documentata con precisione e le ricostruzioni che circolano sono soprattutto ipotesi e racconti locali.
Una delle teorie vuole che alcuni animali siano stati portati sull’isola in passato come riserva alimentare e poi lasciati liberi, altre raccontano di animali arrivati in qualche modo dal mare.
Quello che sappiamo è che oggi la colonia vive allo stato semiselvatico e si è adattata all’ambiente dell’isola.
Non sono dunque «animali da fattoria» portati lì per creare un’attrazione turistica ed è importante ricordarlo anche quando si guarda ai video diventati virali.
I maiali si muovono liberamente, cercano cibo lungo la costa e, nelle giornate calde, entrano in acqua per rinfrescarsi. La loro capacità di nuotare non ha nulla di misterioso: come altri suini, hanno una naturale capacità di galleggiamento e di movimento in acqua.

La strana spiaggia dove il bagno si fa con i maiali

Immaginate di arrivare con un piccolo gommone davanti a una spiaggia di ciottoli bianchi. Acqua trasparente, pareti rocciose, macchia mediterranea e poi, invece di trovare soltanto qualche bagnante, vedere arrivare dal fondo della spiaggia un gruppo di maiali neri.
Alcuni restano sulla battigia, altri cercano qualcosa da mangiare, qualcuno si avvicina alle barche e, quando il caldo si fa sentire, può capitare di vederli entrare in mare.
È questa la scena che ha trasformato Atokos in un fenomeno social, ma attenzione: il bagno con i maiali non è uno spettacolo programmato e l’incontro non è garantito.
Gli animali sono liberi e possono trovarsi sulla spiaggia, all’interno dell’isola o in acqua. Chi arriva deve quindi considerare l’incontro come quello che realmente è: un incontro con animali selvatici o semiselvatici, non un’attrazione organizzata.

Il problema dei social e il rispetto per gli animali

Qui arriva il paradosso. Atokos è diventata famosa proprio grazie alle immagini che raccontano quanto sia selvaggia. Ma quelle stesse immagini rischiano di trasformare un luogo naturale in una gigantesca attrazione turistica.
In piena estate la baia può riempirsi di barche. Alcuni operatori portano persino frutta per attirare gli animali verso i visitatori.
È una pratica che merita qualche cautela: se si va ad Atokos, sarebbe meglio ricordare che il protagonista dell’esperienza non deve essere il turista, ma l’ambiente naturale.
Niente inseguimenti, niente tentativi di toccare gli animali, niente cibo portato da casa e soprattutto niente trasformazione della colonia in un parco giochi.
Alcuni operatori che lavorano nell’area hanno scelto proprio di evitare la celebre baia per ridurre la pressione turistica sugli animali e sull’ambiente.

Perché andarci adesso

E qui sta il punto. Atokos è probabilmente più interessante quando la Grecia smette di essere quella dei cataloghi di agosto.
A settembre inoltrato il mare dello Ionio conserva ancora temperature piacevoli, le giornate sono più morbide e la luce cambia. Ma soprattutto diminuisce la pressione delle escursioni organizzate che nei mesi centrali dell’estate trasformano le baie più famose in parcheggi di barche.
Non significa avere la certezza di trovare l’isola deserta: Atokos è ormai conosciuta e le escursioni continuano.
Significa però provare a cercare l’esperienza per la quale quest’isola è diventata famosa prima che arrivassero i social: il silenzio, il mare, la roccia, la macchia mediterranea e la sensazione stranissima di essere arrivati in un luogo dove il tempo ha seguito un’altra strada e poi, magari, vedere un maiale nero entrare in acqua. Senza bisogno di filmarlo.

Come arrivare ad Atokos

Qui non esiste il classico «prendo il traghetto e arrivo». Atokos non ha un porto passeggeri e si raggiunge via mare.
Le possibilità principali sono le escursioni organizzate o il noleggio di una barca privata/taxi boat dalle isole vicine. I collegamenti turistici vengono organizzati soprattutto da Itaca, Lefkada e Cefalonia.
Da Lefkeda
È una delle soluzioni più semplici per chi vuole costruire una giornata di mare nello Ionio. Da Nydri, sulla costa orientale di Lefkada, partono escursioni giornaliere che inseriscono Atokos nell’itinerario insieme ad altre baie e isole.
Alcuni tour dedicati alla cosiddetta «Piggy Cruise» prevedono una sosta ad Atokos per il bagno e l’osservazione dei maiali.
Da Itaca
È probabilmente il punto di partenza più naturale per chi soggiorna sull’isola di Ulisse. Il Comune di Itaca indica Vathy, Piso Aetos e Frikes come principali porti dell’isola e segnala la presenza di collegamenti con le isole e con il continente; da qui vengono organizzate anche escursioni locali verso Atokos
Da Cefalonia
Anche da Cefalonia vengono organizzate escursioni verso Atokos, generalmente all’interno di giornate in barca che comprendono altre baie e isole dello Ionio.

Con una barca privata
È l’opzione più interessante per chi vuole vivere Atokos con maggiore libertà, soprattutto fuori stagione. Ma occorre ricordare che si tratta di un’isola senza infrastrutture turistiche: bisogna essere autonomi per acqua, cibo, protezione dal sole e rientro.
Non aspettatevi un beach club, ad Atokos non ci sono bar, ristoranti, ombrelloni, docce o negozi. Servono quindi acqua, qualcosa da mangiare, crema solare, cappello, asciugamano, maschera e boccaglio e, soprattutto, scarpe adatte a camminare sui ciottoli e una cosa che spesso si dimentica: non lasciare nulla sull’isola. Il fascino di Atokos dipende proprio dal fatto che non assomiglia a una località turistica costruita.

Un’isola per viaggiatori curiosi

Forse è questo il modo giusto per raccontare Atokos. Non come «la nuova isola da vedere prima che diventi famosa», perché ormai famosa lo è diventata e neppure come il luogo dove fare la fotografia più assurda dell’estate.
Atokos è interessante perché mette insieme due cose apparentemente inconciliabili: la natura più selvaggia dello Ionio e la velocità con cui i social trasformano un luogo sconosciuto in una destinazione internazionale.
Un’isola privata e disabitata diventata famosa grazie a una colonia di maiali neri. Una spiaggia senza stabilimenti dove i bagnanti entrano in acqua insieme agli animali. Una terra senza alberghi che oggi compare negli itinerari delle escursioni e forse settembre è proprio il momento giusto per arrivare fin qui. Quando il sole non ha più la prepotenza di agosto, il mare è ancora caldo, le giornate sono lunghe e il Mediterraneo ricomincia lentamente a respirare. Perché il vero lusso, oggi, non è trovare un’isola da fotografare. È trovare un’isola dove per qualche ora ci si dimentica di fotografare.