Dalla spettacolare Causeway Coastal Route alle mura di Derry, dai luoghi del Trono di Spade alle Mourne Mountains: un viaggio nella terra più selvaggia e sorprendente dell’isola d’IrlanDA.
C’è un’Irlanda che profuma di birra e pub, di musica tradizionale e città vivaci. E poi ce n’è un’altra, più aspra e cinematografica, fatta di scogliere battute dal vento, strade che corrono accanto all’oceano, castelli, vallate verdi e piccoli villaggi affacciati sul mare.
È l’Irlanda del Nord, una terra dove il paesaggio sembra spesso uscito da una leggenda e dove, in pochi chilometri, si passa dalla vivacità urbana di Belfast alla solitudine delle montagne o alla potenza dell’Atlantico.
Un territorio da attraversare lentamente, lasciandosi guidare più dalla curiosità che dalla fretta.
Ecco dieci esperienze per scoprirlo.

1 – Mettersi in viaggio lungo la Causeway Coastal Route

Se c’è un itinerario capace di racchiudere in pochi giorni l’essenza dell’Irlanda del Nord è la Causeway Coastal Route.
La strada corre lungo la costa settentrionale dell’Antrim, collegando Belfast a Derry~Londonderry, e alterna scogliere spettacolari, spiagge, piccoli villaggi di pescatori, vallate verdi e panorami sull’oceano.
È un viaggio nel viaggio, da percorrere senza fretta perché le deviazioni sono spesso importanti quanto la strada principale.
Tra le tappe più spettacolari ci sono il Carrick-a-Rede Rope Bridge, sospeso sopra il mare, il Mussenden Temple, arroccato sulla scogliera, e soprattutto la Giant’s Causeway, la celebre Via del Gigante.
Qui migliaia di colonne basaltiche esagonali sembrano costruite dall’uomo. In realtà sono il risultato di un’antichissima attività vulcanica.
La leggenda, naturalmente, racconta un’altra storia: quella del gigante Finn McCool.
Ed è forse questo il bello dell’Irlanda: la geologia e la leggenda possono tranquillamente convivere.
Da non perdere: Giant’s Causeway, soprattutto nelle ore meno affollate, quando il paesaggio acquista una dimensione quasi irreale.

2 – Entrare nel verde dei Glens of Antrim

Dalla costa si può cambiare ritmo e addentrarsi nei Glens of Antrim, nove vallate profonde e verdi che scendono verso il mare.
Qui l’Irlanda mostra un volto più intimo.
I paesaggi diventano morbidi, le strade più strette e i villaggi sembrano appartenere a un tempo diverso.
Tra le tappe da considerare c’è Glenarm, con la sua storica tenuta, mentre Glenariff Forest Park offre alcuni dei paesaggi naturali più belli della regione.
Poi c’è Cushendall, piccolo villaggio noto anche per la sua tradizione musicale e per gli eventi che animano il paese.
Una curiosità: vicino a Ballycastle si trova Loughareema, conosciuto come il “lago che scompare”. In determinate condizioni l’acqua può infatti defluire rapidamente, lasciando praticamente asciutto il bacino.
Un fenomeno naturale che ha inevitabilmente alimentato leggende e racconti locali.

3 – Scoprire Belfast attraverso il gusto

Belfast è una città che negli ultimi anni ha cambiato pelle. L’antica città industriale legata ai cantieri navali è diventata una destinazione vivace, creativa e sempre più interessante anche dal punto di vista gastronomico. Per scoprirla bisogna partire dai suoi mercati.
Il St George’s Market è il luogo ideale per entrare in contatto con prodotti locali, street food e specialità internazionali.
Ma Belfast offre anche una scena gastronomica di livello internazionale, con ristoranti premiati e chef che hanno trasformato la cucina nordirlandese contemporanea.
Per chi vuole capire davvero il rapporto fra città e cibo, un food tour è una delle esperienze più interessanti: si passa dai produttori ai pub, dai negozi specializzati ai ristoranti, assaggiando e ascoltando storie.
Perché anche la gastronomia può essere una forma di viaggio.
Da assaggisre: mon fermatevi alla birra. Provate prodotti locali, pesce dell’Atlantico, formaggi artigianali, pane e naturalmente l’Ulster Fry, la ricca colazione tradizionale nordirlandese.

4 – Entrare nella storia del Titanic

Belfast è anche la città del Titanic. È qui che venne progettato, costruito e varato il transatlantico che sarebbe entrato nella storia nel modo più drammatico possibile.
Nel Titanic Quarter, l’area un tempo occupata dai grandi cantieri navali, la memoria industriale è diventata uno dei principali poli turistici della città
Il cuore dell’esperienza è Titanic Belfast, museo e centro visitatori dedicato alla storia della nave e alla Belfast che la costruì.
Ma vale la pena esplorare anche gli altri luoghi del quartiere, compresi il Titanic Dock e la Pump-House, la SS Nomadic e gli spazi che conservano la memoria dei cantieri Harland & Wolff.
L;o sapevi? Il Titanic Belfast sorge proprio nell’area dei cantieri in cui il Titanic venne costruito. È difficile trovare un luogo migliore per raccontare la storia della nave.

5 – Camminare sulle antiche mura di Derry~Londonderry

Arrivare a Derry~Londonderry significa entrare in una città dove la storia non è chiusa nei musei, ma fa parte del paesaggio urbano.
La sua caratteristica più spettacolare sono le mura cittadine, costruite nel XVII secolo e oggi perfettamente percorribili.
Il modo migliore per conoscere la città è proprio quello di camminare lungo il circuito delle fortificazioni.
Dall’alto si osservano il centro storico, il fiume Foyle e i quartieri che hanno segnato la storia contemporanea dell’Irlanda del Nord.
Le mura raccontano soprattutto la storia più antica della città e i grandi assedi del XVII secolo, ma Derry porta con sé anche le ferite e le trasformazioni della storia recente.
Il risultato è una città intensa, vivace e culturalmente molto interessante.
Da fare una passeggiata sulle mura al tramonto. La luce che scende sulla città e sul Foyle regala una delle immagini più suggestive del viaggio.

6 – Camminare sospesi sul Gobbins Cliff Path

Per chi ama le escursioni con una buona dose di adrenalina, il Gobbins Cliff Path è una delle esperienze da segnare in rosso.
Il percorso corre lungo le scogliere della contea di Antrim e combina passerelle, ponti, gallerie e panorami vertiginosi sul mare.
Non è una semplice passeggiata panoramica.
È un percorso avventura nel quale il paesaggio diventa protagonista e il rumore delle onde accompagna praticamente ogni passo.
L’itinerario originale venne inaugurato nel 1902, quando fu considerato una straordinaria opera di ingegneria.
Oggi il percorso è stato recuperato e permette di vivere quella stessa idea di cammino sospeso fra roccia e mare.
Per chi ama natura, trekking e paesaggi spettacolari, ma anche per chi vuole uscire dai circuiti turistici più tradizionali.

7 – Giocare a golf davanti all’oceano

In Irlanda il golf non è semplicemente uno sport. È anche un modo per vivere il paesaggio.  E l’Irlanda del Nord offre alcuni dei campi più spettacolari del mondo, dove fairway e green sembrano quasi fondersi con dune, scogliere e mare.
Tra i nomi più prestigiosi c’è il Royal Portrush, sulla costa di Antrim, con il celebre Dunluce Links.
Un’altra grande istituzione è il Royal County Down, considerato da molti appassionati uno dei migliori campi del pianeta.
Per chi cerca invece un’esperienza diversa, il Lough Erne Resort, nella regione dei laghi del Fermanagh, offre due campi immersi in un paesaggio completamente differente.
Non serve essere professionisti.
Anche semplicemente assistere a una partita o visitare uno dei grandi golf club permette di capire quanto questo sport sia profondamente legato alla cultura locale.

8 – Entrare nel mondo del Trono di Spade

Se l’Irlanda del Nord fosse un film, probabilmente avrebbe già trovato la sua scenografia perfetta. E infatti l’ha fatto. I paesaggi della regione sono diventati alcune delle location più riconoscibili de Il Trono di Spade.
Castelli, foreste, strade alberate, coste selvagge e antichi villaggi hanno fornito l’ambientazione ideale per il mondo fantastico dei Sette Regni.
Uno dei luoghi più fotografati è Dark Hedges, spettacolare viale alberato formato da antichi faggi che si intrecciano sopra la strada.
Ma il viaggio nella geografia della serie può proseguire verso Tollymore Forest Park e altri luoghi utilizzati per le riprese.
Nella contea di Down si trova inoltre il Game of Thrones Studio Tour, dove scenografie, costumi e oggetti di scena permettono di entrare dietro le quinte della serie.
Una curiosità. L’Irlanda del Nord conserva un numero straordinario di location legate alla serie, tanto da essere diventata una vera destinazione per gli appassionati del fantasy televisivo.

9 – Andare incontro alle Mourne Mountains

Dalla costa alle montagne.
Le Mourne Mountains, nella contea di Down, sono uno dei paesaggi più affascinanti dell’Irlanda del Nord.
Le montagne si innalzano sopra la costa con profili scuri e spettacolari, mentre brughiere, erica e vallate verdi costruiscono un paesaggio tipicamente nordirlandese.
Qui gli appassionati di trekking hanno l’imbarazzo della scelta.
Per una passeggiata più semplice si può seguire l’Annalong Coastal Path, mentre chi vuole mettersi alla prova può affrontare la Mourne Way, itinerario di lunga percorrenza.
E dopo una giornata sui sentieri arriva il momento della tavola.
La zona è particolarmente interessante anche dal punto di vista gastronomico, soprattutto per chi ama il pesce e i prodotti del mare.
Una sosta al Mourne Seafood Bar permette di trasformare l’escursione in un’esperienza gastronomica legata al territorio.

10 – Rallentare tra i laghi del Fermanagh

Dopo la forza dell’oceano e delle montagne, il viaggio può concludersi con un paesaggio completamente diverso. Quello dei laghi del Fermanagh.
Qui l’acqua diventa protagonista e il ritmo cambia ancora. Il territorio è costellato da laghi, isole, piccoli corsi d’acqua e paesaggi verdi che invitano a rallentare.
È il luogo ideale per chi cerca un’Irlanda più tranquilla e contemplativa.
Si può esplorare la regione in kayak o canoa, partecipare a una crociera oppure percorrere alcune strade in bicicletta.
È un modo diverso di viaggiare: meno attrazioni da spuntare e più tempo per osservare.
Il Fermanagh è infatti una destinazione perfetta per chi vuole sperimentare quel ritmo lento che spesso rappresenta il lato più autentico di un viaggio.

L’Irlanda del Nord da mettere in valigia

Alla fine di un viaggio così, è difficile scegliere un solo ricordo. Potrebbe essere il rumore dell’oceano sotto il Carrick-a-Rede Bridge. Oppure la geometria impossibile delle colonne della Giant’s Causeway. Potrebbe essere una pinta in un pub di Belfast, una passeggiata sulle mura di Derry o il verde quasi irreale delle Mourne Mountains. Potrebbe essere persino un piatto. Perché l’Irlanda del Nord non si lascia raccontare attraverso una sola immagine. È un mosaico di paesaggi, storie e sapori.
È una terra dove le leggende convivono con la storia, le montagne arrivano quasi a toccare il mare e una strada costiera può trasformarsi, curva dopo curva, nel viaggio più bello della vacanza.
E forse è proprio questo il suo fascino maggiore: non offre soltanto luoghi da vedere, ma mondi da attraversare.